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La Royal Air Force compie 100 anni: la storia e le foto

La Royal Air Force compie 100 anni: la storia e le foto

La RAF è nata alla fine della Grande Guerra diventando un corpo autonomo. Dall’ora più buia del 1940 alla vittoria finale. Dalle Falkland alla Siria

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Avro 504 britannici pronti ad una incursione sugli hangar degli Zeppelin tedeschi durante la Grande Guerra

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Bombardamento “manuale” del Royal Air Corps nel 1916 prima della costituzione della RAF

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Il primo atterraggio di un Sopwith Pup sul ponte della HMS “Furious”

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Il volo di un Handley Page 0/400 della RAF sopra Bonn dopo la vittoria nella Grande Guerra

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1926: l’aereo sperimentale “Pterodactyl” durante un’esibizione della RAF a Londra

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Aprile 1937. Allievi RAF provano le maschere ad ossigeno per il volo a quote elevate.

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Una lezione di topografia per gli allievi dell’Accademia della RAF nel 1936

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Hawker Hardy del No.30 Squadron RAF in volo sopra le piramidi di Giza nel luglio 1937

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Marzo 1938: pattugliamento RAF sopra il Canale di Suez

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Eurofighter “Typhoon” pronti all’intervento in Libia dalla base RAF Conongsby nel marzo 2011

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Il prototipo del Supermarine Spitfire il 18 giugno 1936

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Duxford, 1939. Dimostrazione di partenza su allarme dei piloti della RAF

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Allarme per una squadriglia da caccia su Hawker Hurricane

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Supermarine “Spitfire” in volo durante la “Battaglia d’Inghilterra” nel 1940

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18 marzo 1941: lo squadrone “American Eagle” composto da volontari americani della RAF

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Il carico di bombe di un bombardiere bimotore Vickers Wellington nel 1940.

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Bombardieri VIckers Wellington durante una missione nel 1940

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Luglio 1943: a sinistra Sir Arthur Harris, in capo al Bomber Command della Raf durante la 2a Guerra Mondiale

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Bombardiere Short Stirling durante il primo anno di guerra.

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Novembre 1940. Un bombardiere Fiat B.R.20 della Regia Aeronautica abbattuto dalla RAF durante la battaglia d’Inghilterra

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Settembre 1940. Uomini della RAF esaminano i resti di un Messerschmitt BF109 abbattuto

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Avro 683 Lancaster durante le celebrazioni del 70° dei raid sulle dighe olandesi compiuto dal No.617 Sqn “Dambusters” nel 1943

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La diga di Mohne in Olanda colpita dalle bombe del No.617 Sqn RAF “Dambusters” nel 1943

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Il gruppo dei Dambusters in una foto con il loro comandante Guy Gibson.

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Marzo 1944: Martin Baltimore della RAF nei cieli dell’Appennino

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Imperial War Museum

Spitfire del No.232 Squadron RAF in servizio presso la aviosuperficie di Serretelle (Salerno) nell’ottobre 1943

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Il combattimento tra uno Spitfire e una bomba teleguidata tedesca V-1 nel 1944

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Uno dei primi radar della RAF, il “Ground Control interception system”

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La città tedesca di Dorsten sotto attacco della RAF nel 1945

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La devastazione di Amburgo dopo un raid della RAF negli ultimi giorni di guerra nel maggio 1945

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De Havilland “Mosquito” della RAF in volo nel 1943

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Velivoli RAf dal 1939 al 1960: dal basso Hawker Hurricane IIc (LF363), Supermarine Spitfire PR.XIX (PM631), Gloster Meteor F.8 (WL164), Hawker Hunter FGA.9 (XE610/J), Gloster Javelin FAW.9R (XH894/R) English Electric Lightning F.1 (XM137/F)

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Oxfordshire, 1951: i nuovi caccia a reazione Gloster Meteor in dotazione alla RAF

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Luglio 1950. Formazione di De Havilland “Vampire” della RAF

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Hawker Hunters della RAF in volo durante la crisi mediorientale preludio alla guerra dei Sei Giorni. 1967.

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Hawker Harrier a decollo verticale durante la fase sperimentale nel 1964

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LA pattuglia acrobatica della RAF, le Red Arrows fotografata nel 1971

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Agosto 1973: Hercules c-130 durante un’operazione di assistenza alla popolazione del Mali colpita dalla carestia

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Un Harrier della Royal Navy in decollo durante la guerra delle Falkland del 1982

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un F-15 della RAF decolla dalla base di Aviano durante la crisi del Kosovo nel 1999

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Hawker Harrier in decollo dalla portaerei HMS “Illustrious” nel 1997

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Un Hawker Harrier pronto al decollo dalla base di Gioia del Colle durante la crisi del Kosovo del 1999

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Il Principe William durante il servizio nella RAF come pilota di elicotteri il 21 giugno 2011

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Pattuglia della RAF a protezione della base aerea britannica di Kandahar, Afghanistan

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Il pilota di F1 Eddie Irvine partecipa ad un volo acrobatico con la pattuglia acrobatica Red Arrows della Raf nel 1999

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Beirut, Libano. LA RAF evacua i civili durante la crisi del 2006 tra Israele e le forze di Hezbollah

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Visione notturna di un Harrier della RAF prima del decollo dal Kuwait per una missione sull’Iraq nel 2003.

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Un Harrier della RAF rientra alla base di Gioia del Colle dopo un raid sulla Libia nel marzo 2011

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Un Panavia Tornado della RAF di ritorno da una missione sulla Libia nel 2011

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Un Tornado della base RAF Marham decolla per le operazioni nel Golfo Persico del 2003.

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Panavia Tornado decolla dalla base RAF Marham diretto sui cieli libici. Marzo 2011.

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Akrotiri, Cipro: il pilota di un Panavia Tornado si prepara ad una missione sulla Siria. Aprile 2018

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Le Red Arrows, la pattuglia acrobatica RAF, in volo per l’inaugurazione dei giochi olimpici di Londra 2012

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Uno dei primi Eurofighter “Typhoon” in forza alla RAF

La RAF Royal Air Force è stata istituita 100 anni fa dall’unione dei “servizi aeronautici” dell’Esercito britannico usciti dal Primo conflitto mondiale, La Royal Navy Air Service ed il Royal Flying Corps.

Come succederà 5 anni più tardi nel caso della Regia Aeronautica italiana, il nuovo corpo militare andrà ad affiancare i due preesistenti: L’Esercito e la Marina Militare. Alla fine della Grande Guerra la forza operativa dell’Aviazione britannica contava circa 200.000 effettivi divisi in 200 Squadroni, poi fortemente ridotti tra le due guerre per decisione del nuovo Ministero dell’Aviazione (Air Ministry). Per il mantenimento e la formazione degli ufficiali sarà operativa a partire dal 1920 la scuola di volo dell’Accademia militare di Cranwell (Lincolnshire).

Dall’ora più buia alla vittoria nei cieli

Allo scoppio della guerra nel 1939 la RAF aveva in linea circa 2.000 velivoli in condizioni operative, che dovettero difendere sin da subito i confini nazionali dall’aggressione dal cielo del Terzo Reich, che colpiva le città britanniche con i bombardieri della Luftwaffe all’epoca superiore alla RAF. La vittoria degli aviatori inglesi nell’”ora più buia” gettò le prime basi per il futuro ribaltamento degli equilibri del conflitto fino al completo dominio dei cieli da parte degli Alleati. Particolare merito ebbe la Caccia della RAF equipaggiata con i famigerati Supermarine “Spitfire” e con gli Hawker “Hurricane”.

I grandi quadrimotori del “Bomber Command”

Durante la guerra le forze aeree dei Dominions saranno inglobate nella RAF (RCAF, RAAF,RNZAF,RSAAF) integrandosi negli squadroni da caccia e bombardamento impegnati nel teatro europeo. Proprio un ruolo fondamentale nella seconda parte del conflitto sarà giocato dai grandi bombardieri quadrimotori della RAF (Avro Lancaster, Short Stirling, Handley Page Halifax) nelle migliaia di missioni contro le forze dell’Asse. In Italia la RAF colpì con particolare violenza durante l’anno 1943 in vista del futuro sbarco in Sicilia, con la volontà di colpire duramente la popolazione e spingere il paese all’armistizio. Le grandi ondate di bombardieri che erano in grado di sorvolare le cime delle Alpi imperversarono sulle città del triangolo industriale (Torino-Genova e Milano) compromettendo pesantemente la capacità produttiva delle grandi fabbriche. Durante gli anni di guerra un’altra delle funzioni fondamentali della RAF sarà l’opera di posa di mine nelle acque al largo della Germania (pratica nota in gergo come “gardening“-giardinaggio) e l’organizzazione di incursioni notturne da parte di singoli velivoli o piccoli gruppi al fine di mantenere in stato di costante allarme la popolazione.

Un’altra storica operazione della RAF fu quella svolta contro le dighe dell’Olanda occupata portata avanti dal No.617 Squadron “Dambusters” con bombardieri Lancaster appositamente modificati per accogliere la nuova “bomba a rotolamento” che colpiva l’obiettivo dopo aver viaggiato sul pelo dell’acqua.

Lo sforzo finale della RAF furono i devastanti bombardamenti degli ultimi mesi di guerra sulle città tedesche (Dresda, Amburgo, Berlino) i cui esiti drammatici fecero crescere la polemica all’interno degli stessi comandi alleati per l’altissimo prezzo in termini di vite umane pagato dalla popolazione civile.

Anche le perdite della Royal Air Force furono pesantissime: alla fine del conflitto oltre 70.000 uomini tra piloti e personale di terra persero la vita, con il Bomber Command che ebbe la peggio dato che i tassi di perdita raggiunsero cifre vicine al 50% della forza impiegata.

Dalla Guerra Fredda a oggi

Durante gli anni della Guerra Fredda la Royal Air Force aveva già visto una sostanziale riorganizzazione con una decisa riduzione dell’organico. Il primo intervento degno di nota sarà la partecipazione nel 1948 al ponte aereo con Berlino Ovest. Nel 1956 i jet britannici si leveranno in volo per bombardare le postazioni egiziane durante la crisi di Suez.

I velivoli dell’Aviazione britannica combatteranno nel 1982 la guerra delle Falkland contro l’Argentina, partendo dalla base dell’isola di Ascension e dalla portaerei HMS Hermes.

La RAF svolgerà ancora un ruolo attivo durante la prima Guerra del Golfo e in seguito, nel 1998, parteciperà a missioni di bombardamento durante la crisi del Kosovo.

Dopo gli attentati dell’11 settembre 2001 e la conseguente guerra in Afghanistan la RAF schierò i Tornado e gli Harrier alla base di Kandahar in supporto alle operazioni dell’USAF. Nel 2004 le missioni di ricognizione dell’Aviazione britannica contribuirono a localizzare le 276 ragazze rapite da Boko Haram nel 2014. Nonostante l’offerta della RAF di prendere in carico il loro recupero, l’opposizione del governo nigeriano vanificò l’impresa.

Nel 2011 i Tornado britannici parteciperanno alle operazioni Nato in Libia, contribuendo alla no-fly zone durante il periodo della guerra civile. Oggi la Royal Air Force è impegnata in Siria contro obiettivi militari dello Stato Islamico in Iraq, raggiunti dai cacciabombardieri multiruolo basati a Cipro.

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